El tejido adiposo, comúnmente conocido como grasa corporal, no es solo una reserva de energía. Es un órgano endocrino activo que participa en múltiples funciones fisiológicas esenciales, que incluyen, por ejemplo: la regulación del metabolismo energético, la secreción de hormonas y la protección de órganos internos.
Tipos de tejido adiposo
- Tejido adiposo blanco (WAT)
- Función principal: Almacenamiento de energía en forma de triglicéridos.
- Ubicación: Subcutáneo (bajo la piel) y visceral (alrededor de los órganos).
- Características: Células grandes con una única gota de grasa y pocas mitocondrias.
- Importancia: Almacena energía y secreta hormonas como la leptina, que regula el apetito y el metabolismo, un exceso de WAT, especialmente visceral, se asocia con enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares
- Tejido adiposo marrón (BAT)
- Función principal: Termogénesis, es decir, producción de calor gracias a que quema calorías oxidando ácidos grasos.
- Ubicación: Principalmente en el cuello la parte superior de la espalda en adultos.
- Características: Células con múltiples gotas de grasa y abundantes mitocondrias que contienen la proteína UCP1, esencial para la producción de calor.
- Importancia: Ayuda a mantener la temperatura corporal y puede contribuir a la regulación del peso corporal, ya que su activación puede aumentar el gasto energético y mejorar la homeostasis de la glucosa.
- Tejido adiposo beige (o brite)
- Función principal: Similar al BAT, puede generar calor, pero se encuentra dentro del WAT y se activa en respuesta a estímulos como el frío o el ejercicio.
- Ubicación: Disperso dentro del tejido adiposo blanco subcutáneo.
- Características: Células que pueden adquirir propiedades termogénicas bajo ciertos estímulos. Células que pueden cambiar entre funciones de almacenamiento y termogénesis según las necesidades del cuerpo.
- Importancia clínica: Potencial terapéutico para terapias contra la obesidad y enfermedades metabólicas.
Funciones del tejido adiposo
- Almacenamiento de energía: Reserva de calorías en forma de grasa.
- Termorregulación: Generación de calor corporal, especialmente gracias al tejido adiposo marrón.
- Secreción hormonal: Producción de adipocinas como la leptina y la adiponectina, que regulan el apetito y la sensibilidad a la insulina.
- Protección de órganos: Amortiguación y soporte estructural.
Además de los tipos de grasa según su función (blanca, marrón, beige), también se distinguen los tipos de grasa corporal según su localización. Cada una cumple distintos roles:
| Tipo de grasa | Ubicación | Funciones principales | Importancia para la salud |
| Subcutánea | Bajo la piel | Para protección y aislamiento térmico | Es la grasa más visible. Su exceso moderado tiene menor riesgo metabólico que la visceral |
| Visceral | Rodeando órganos (hígado, corazón, intestinos) | Protege órganos internos | Exceso asociado a mayor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y síndrome metabólico |
| Intramuscular (IMAT) | Entre las fibras musculares | Fuente de energía para el músculo durante el ejercicio | Funcional en deportistas. Su exceso en sedentarismo se asocia a resistencia a la insulina y menor calidad muscular |
| Ectópica | En tejidos no diseñados para almacenar grasa (hígado, páncreas, corazón) | No tiene función beneficiosa | Su acumulación se asocia a disfunciones metabólicas graves, como hígado graso y diabetes |
El tejido adiposo es un componente dinámico y esencial del cuerpo humano. Comprender sus tipos y funciones es crucial para abordar problemas de salud relacionados con el metabolismo y la obesidad, además de la importancia de mantener un equilibrio adecuado de grasa corporal para la salud general.
Fotografia: BCN Bodyscan (https://www.bcnbodyscan.com/)